Jag älskade America’s Next Top Model när jag var liten. Jag var kanske 10–12 år när jag följde programmet slaviskt – och även om jag inte hade språket för det då, så visste jag att det var en skev värld.

Nu, när jag sett dokumentärserien Reality Check: Inside America's Next Top Model på Netflix, inser jag hur mycket som faktiskt pågick bakom kulisserna.

En värld som kändes fel – redan då

Jag minns hur smala många av tjejerna var. Det såg ibland ut som att de skulle gå av. Och jag minns hur jag reagerade – även som barn.

Jag minns särskilt en av deltagarna som ständigt fick höra att hon var ”mullig”. Jag satt hemma i soffan och sa högt att hon såg helt normal ut. Och så var det den första plus size-modellen som togs in. Jag minns att juryn pratade om hennes kropp som om den var något radikalt. För mig såg hon bara frisk och vacker ut.

Det säger något om hur extrem normen var.

Tyra, förändring och en annan tid

I dokumentären får vi höra Tyra Banks själv prata om tiden då programmet gjordes. Och jag tror henne när hon säger att det var en annan era. För det var det. Modevärlden såg annorlunda ut. Skönhetsidealen var snävare. Representation var inte självklart.

Samtidigt går det inte att bortse från att mycket av det som sades och gjordes var problematiskt. Deltagare pressades psykiskt. Deras kroppar kommenterades öppet. Deras osäkerheter exploaterades för dramatik.

Tyra menar att hon ville driva förändring – och jag tror att programmet faktiskt bidrog till att bredda bilden av vem som fick synas. Men förändring på den nivån är långsam. Och det är svårt att förändra en industri när tv-chefer, sponsorer och modehus drar åt ett annat håll.

En nostalgichock

Att se dokumentären är som att få en nostalgichock – men också en verklighetschock. Det är märkligt att inse hur mycket man internaliserade som barn utan att riktigt förstå det. Hur normaliserat det var att kommentera kroppar. Hur självklart det var att konkurrens byggdes på att bryta ner människor.

Dokumentärserien består av tre avsnitt och finns på Netflix.

Den är inte bara intressant för den som älskade ANTM.
Den är viktig för att förstå:

• hur reality-tv fungerade (och ibland fortfarande fungerar)
• hur skönhetsideal formas
• hur makt, tv och mode samverkar

Och kanske också för att förstå varför så många av oss, redan som barn, kände att något inte riktigt stämde.